El 24 de septiembre es el día de la celebración de la Virgen de La Merced, advocación mariana bajo la cual se funda el hoy Liceo Católico Atacama en el año 1732, con el nombre de Escuela de La Merced. Los religiosos mercedarios nacen en España en 1218, para liberar a los cautivos de la guerra con los musulmanes. Llegan a América en el segundo viaje de Cristóbal Colón y a Chile en la expedición de Diego de Almagro, celebrando en el valle del Copayapu la Primera Misa de Chile. También vienen en la expedición de Pedro de Valdivia, oficiando el Te Deum con que se toma posesión del Reyno de Chile. A Copiapó vuelven en 1722, instalándose definitivamente en 1724 en las cuatro cuadras de lo que hoy es el Liceo Católico, construyendo la Iglesia de La Merced, la cual existió hasta 1980, al ser reemplazada por el hoy salón de actos La Merced del Liceo Católico Atacama.